ピクミン4は、前作に比べて非現実的な進化を遂げています

Pikmin 4 has undergone unreal evolution compared to its predecessor.

SwitchのPikmin 1と2のHDリマスターに続いて、Pikmin 4という完全に新しいシリーズが登場しました。10年の長い待ち時間の中で、任天堂は社内エンジンを捨ててUnreal Engine 4を採用しました。これにより、Switchでこれまでに見た中でも最も印象的なビジュアルが実現されました。しかし、Wii U版のPikmin 3と比べてどれだけグラフィックが進化しているのか、新たに追加されたビジュアルの特徴は何か、そしてパフォーマンスはどうなっているのか、気になるところです。

Pikmin 4の再構築の範囲はもちろん、ビジュアル以上のものです。高精細なグラフィックだけでなく、ゲームの長い開発期間中には、メカニクス、UI、クオリティオブライフの機能も大幅に改善されています。カーソルにはロックオン機能がありますし、全てのピクミンが死んでしまった場合には巻き戻し機能もあります。加えて、シリーズの戦闘、資源収集、パズルにさらなる次元を加えるために、Pikmin 4には宇宙犬のオーチーも登場します。この写真映えする犬は、ジャンプや泳ぎ、障害物を突破することができ、Pikminの通常のゲームプレイループにさらなるバラエティをもたらします。このリスクは成功し、もし今までPikminのゲームをプレイしたことがないのなら、飛び込むのに最適なタイミングです。これまでで最もスムーズな体験ができます。

技術的なレベルでは、Pikmin 4はUnreal Engineへの移行に大いに恩恵を受けています。もちろん、任天堂の公式エンジンを使用したゲームはすでにEpicのミドルウェア技術を使用しています。特にSwitchのYoshi’s Crafted Worldではその姿を見ることができます。現代において独自のエンジンは貴重なものですが、Unrealは開発者にトップエンドのレンダリング機能のショートカットを提供してくれます。そして、Pikmin 4はまだPikminらしさを保ちつつ、プレゼンテーションの面で大幅なアップグレードを果たしています。

ちょっと過去のWii U版Pikmin 3を振り返ってみると、少し違う視点が得られるかもしれません。このタイトルは、GameCubeオリジナルよりも明らかに優れたビジュアルを持ち、ネイティブの720p（ただしアンチエイリアスはなし）にジャンプし、より高解像度のテクスチャ、Pikmin、敵、パイロットの改良されたモデルの品質がありました。また、被写界深度や水面のスクリーンスペースリフレクションなどの効果も実装されています。元々Wii向けに開発されたにもかかわらず、このゲームはHDコンソールとしてのWii Uを十分に活用しており、2013年のリリースにしては見栄えがしました。

高精細化に加えて、Pikmin 3はゲームプレイと使いやすさの改善も発表しました。Wii UのGamePad画面には常にマップが表示され、切り替えられる複数のパイロットと、ゲームのパズルに組み込まれるより多くのPikminタイプも追加されました。30fpsで実行されているにもかかわらず、安定したフレームタイムの表示により、ゲームプレイは非常に快適でした。唯一の本当の欠点はAAの不足であり、少し固定的すぎるカメラで高さの制御ができないことです。

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それから10年後、SwitchのPikmin 4はいくつかの面で明確にアップグレードされています。まず、ドック時には解像度がダイナミックな900pに向上します（野外での冒険時は通常810p）、携帯モードではダイナミックな720p（通常600p）で実行されます。GPUの負荷に応じたダイナミックな解像度スケーリングは、任天堂の社内エンジンにはなかったものですので、UE4への切り替えにより、固定解像度では実現できないパフォーマンスと解像度のバランスを取ることができるようになりました。さらに、Nintendoはここでシリーズ史上初めてアンチエイリアシングを使用しています。最近のPikmin 1+2のHDリマスターでは見られなかった贅沢な機能です。

Unreal Engineによる多くの利点を得ることができますが、それだけではありません。Pikmin 4は、まずずっと改善された被写界深度効果を追加しています。フォーカスが外れた部分にはボケパターンが追加され、スクリーンの端にはクロマティックアバレーションも追加されています。しかし、Pikmin 4は完璧な絵を描くわけではありません – 特に画質に関しては。ネイティブの解像度はPikmin 3の720pよりもはるかに高くなり、Unreal Engineを介したより高度なレンダリングパイプラインも手に入れましたが、ピクセルのちらつきやエイリアシング、視覚的なノイズがまだあるのです。一部には、動的解像度設定がピクセル構造を動的に調整しているためです。地平線上でピクセルの移動が見られることがあります。特にSun Speckled Terraceのような広いオープンエリアでは、新しいボケの被写界深度効果がメインイメージよりも低い解像度バッファで実行されるため、背景要素がフォーカスされた前景要素に当たる場合にエイリアシングが見られます。したがって、Pikmin 4はPikmin 3のAAのない720p画像に比べて大幅に改善されましたが、Switchの最終結果には明らかな制約がまだあります。

実際の「ピクミン」のモデルの品質は、オリジナルからピクミン4までの間に見られるように、任天堂がメインのスターの詳細レベルを引き上げるために本当に必要なことは限られています。ジオメトリの詳細は向上し、素材のライティングにはアンリアルな改良が加えられていますが、ここにあるのは、まずはシンプルなピクミンのデザインです。これにより、GameCubeのような控えめなハードウェアでも、大勢のピクミンを描画し、遠くから蜂のように見ることができました。このコンセプトは、任天堂が最初にスーパーマリオ128デモで先駆けたものです。

Pikmin 3に比べて、より大きなアップグレードが世界の詳細になされています。家の周りのオープニングチュートリアルから繁茂した庭園地帯まで、任天堂はピクミンの世界に美しい要素を加えています。まず、花びらが落ちるなどの新しい装飾要素や、地平線にかかるボリューメトリックな霧が追加されています。それぞれが空気に重量感とエネルギーを与え、以前のゲームには欠けていたものを補完しています。ゲームの昼夜の時間経過システムと、GameCubeオリジナルからのグラフィカルな構成要素であるダイナミックな影との組み合わせにより、今では実際に庭園環境に住んでいるような感覚があります。

言うまでもなく、ピクミン4のライティングとジオメトリは以前のものよりも大幅に進化しています。アンリアルのツールセットにより、素材のバラエティが増えています。特に、オーパッチでは、光を受けると拡散するような毛皮のような素材があります。また、宇宙服のヘルメットや昆虫型の敵のキチン質の殻にはつやのあるポーセリンのような仕上がりがあります。地形も美しく光と反応し、オープニングの庭園のコケむした地下やサブレベルの岩などがあります。傷ついた金属や宝物には、説得力のある反射光沢も見られます。庭園の向こう側の詳細を見るのも素敵なアイデアです。ボケの深度によってフィルターされていても、家や廃棄されたタイヤがそびえ立っているのが見えます。これらすべてが、ピクミン4のアクションがミニチュアスケールの世界の中で行われているという感覚を生み出すのに役立っています。

最後にパフォーマンスですが、幸いにもゲームはドックモードでもポータブルモードでも30fpsの固定で動作します。カメラを素早く庭園の周りにパンすると、わずかに1フレームのドロップがありますが、これはおそらく動的な解像度の調整と同時に発生します。全体的には、それほど邪魔になることはありませんが、他のピクミンゲームで見られる完璧な30fpsのロックからは少し後退しています。ちなみに、ピクミン4では、透明な要素が画面を埋める瞬間的なドロップもあります。それ以外は？これは30fpsのラインで完全に安定した体験です。

ピクミン4は、シリーズにおいて最も進化したグラフィックを持つ作品であり、Nintendo Switch上でのビジュアルの見事な力技です。特にライティングとキャラクターモデルは、シンプルで効果的なデザインのおかげで、CGアニメーションのように見える部分もあります。しかし、ノイズのある画質など、より高い解像度を求めるSwitchの限界も見えます。ただし、Switchが提供する機能、例えば昼夜のダイナミックな変化、スクリーンスペースの反射、そしてより向上したライティング、影、素材、キャラクターモデルなどを考えると、解像度は妥協点と言えるでしょう。

これらすべてが、ピクミン4を一流のファーストパーティーのSwitchタイトルの中でも最も美しいものの一つに位置づけています。ここでの結果を考えると、任天堂とアンリアルエンジンのコラボレーションは、より頻繁に見られることを願っています。