Xboxの大規模なエコシステム戦略：ゲームの未来
数多くの業界アナリストと話し合った後、私は2024年にはXboxの野心的なエコシステム戦略が実現し始め、独占販売やクロスプラットフォームプレイ、クラウドゲームなどが実現する年になると確信しています
GameTopicは、Xboxが独占性の概念を革新している方法を探求します。
先週、Xboxコミュニティは、Xbox独占ゲームのHi-Fi RushとSea of Thievesが近々独占ではなくなるかもしれないという噂に大騒ぎしました。
噂は未確認のままですが、即将のXbox Developer Directがこれらの報道を重み付けしています。そして、他のコンソールにさらなる独占タイトルを失う可能性に対するXboxコンソールのファンの叫び声の中には、コンソール戦争の戦場の塵から浮かび上がる興味深い問題があります。
前世代のコンソールにおいて、Xboxは競合他社とは大きく異なる戦略を追求してきました：任天堂とソニーが数千万台のコンソールを独自の独占ソフトの力で販売する一方で、Xboxは単一のテレビの下の箱だけでなく、あらゆるプラットフォームでプレイされている場所でゲームをするというエコシステムの構築を試みてきました。皆が遊ぶためのゲーム、どこでもXboxゲームが遊ばれる場所に。素敵なイメージですよね？
Xboxエコシステムを求めての冒険
Xboxは、現在のコンソール世代よりも前から公に「エコシステム」の軌道に乗っています。2018年には、スペンサーはバークレイズのカンファレンスで、Xbox Game Passこそが未来であり、「すべてのデバイス」に存在すると語りました。
「Xboxの顧客を飛行車輪として活用し、Xbox Game Passの成長を開始します。ただ、ビジネスの長期的な展望を持つ立場から言うと、それは小売店のように数億人ではなく数億人以上にスケーリングするビジネスモデルと考えるべきです。」
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翌年、スペンサーはKotakuに対して「この業界における利益を生むのはコンソールではなく、プレイヤーが遊ぶゲームの数と、そのゲームを遊ぶためのお金と頻度がすべてです。」と語りました。
しかし、この話は単にGame Passや定額制サービスについてだけではありません。Series XとSのリリース以来、スペンサーやその他のXboxの代表者は、プレーヤーがどこででも遊びたいというテーマについて何度も言及しており、他のプラットフォームでのテクノロジーやゲームのリリースについての会話も含まれています。このスローガンは、2019年にはXbox Game PassがNintendo Switchに登場するという噂を生み出したかもしれません。その噂は過激すぎたと結果的になりましたが、Xboxはその後もCupheadやOri and the Blind Forestのような以前の独占タイトルを任天堂のプラットフォームにもたらしました-自社のゲームボックスを販売している企業にとっては前例のない行動です。
Xboxは自社のコンソールベースの拡大に焦点を当てていないとの懸念を和らげようとしてきました。特に、今世代では第一独占タイトルの数が不足しているとの批判が続く中、スペンサーは2020年に自身のゲームフィロソフィーと、SwitchやPlayStation向けのGame Passの展開には必ずしも障害があることを調整しようとしました。「他の競合プラットフォームは、彼らのハードウェア上で完全なXbox体験に興味を持っていません。しかし私たちにとっては、ゲーマーたちがいつもいたい場所にいたいというのが進むべき道です。」
Last summer, he and other Xbox leaders asserted that console was “critical” to the future of Xbox. And then, at the end of last year, Xbox CFO Tim Stuart appeared to reiterate the Game Pass everywhere strategy, only for Spencer to seemingly rebuke it not long after.
On a surface level, this series of public comments, official decisions, and rumors can make it a bit tricky to tell how serious Xbox is about the whole “ecosystem” thing. But Circana analyst Mat Piscatella frames the last five years of news headlines differently when I ask him his thoughts on it, noting that Xbox has actually been “pretty consistent” on what’s actually come to market, and that the mish-mash of strategy conversations we’ve seen over the last generation is more emblematic of a company in transition, with all the challenges that come with it.
“They haven’t gone all-in on the strategy, at least not yet,” he says. “Bringing games and services to other platforms in order to drive dollars on the content and services side would surely help, but there’s also the hardware business to support, so I’m sure there’s quite a bit of push and pull happening. And parts of the established base want to cling to the old hardware installed base driven model, and have been quite vocal about it.
“It’s a tough place. They’re trying to expand the audience and drive new ways of playing, but also don’t want to leave the audience that’s been with them from the start behind. It’s a difficult thing to do, with many interests and inputs to balance.”
Xboxの現在の戦略は必然の産物です
Xboxが障害に直面しているのは当然です – 提案していることは、数年間にわたってゲーム、コンソール、独占性がどのように機能してきたかについての既存のモデルをかなりの改革するものです。 Superdataの共同創設者であり、ニューヨーク大学のスターンビジネススクールの教授でもあるJoost van Dreunenは、「Xboxはゲーム業界の景色を変えました。歴史的に市場は孤立した城塞で構成されていましたが、Xboxの現在の戦略はデバイスに依存しないクロスプラットフォームのロードマップを提案しています」と述べています。
Ampere AnalysisのPiers Harding-Rollsも、Xboxが生態系戦略を提案するには特異な位置にあると指摘しています。それは、PCゲームの分野での歴史、Windowsとの重要な関係、Azureや開発者ツールなど、ゲームセクターをターゲットにしたさまざまなB2Bサービスの長いリストのおかげです。ただし、Xboxの動きは、少なくとも部分的には必然の産物であるとも認めており、XboxはXbox 360の全盛期以来、「コンソール戦争」で遅れを取ってしまったと述べています。
シリーズXおよびSは、それほど多くの地位を獲得するのに役立ちませんでした。 Omdiaのコンソールの予測によれば、Xbox Series XおよびSのハードウェアの販売は、Starfieldでブロックバスターがリリースされるはずの時期にあたる2023年に、前年比12.7％減少しました。
「さらに悪いことに、私たちは7年前のSwitchが2023年にXbox Series X / Sをほぼ2倍売り上げることを予測しています」とOmdiaのシニアゲームアナリストのJames McWhirterは述べています。
私が話した複数のアナリストは、最近Activision-Blizzardを買収したことでXboxがこの状況をある程度是正するのを期待していたかもしれないが、少なくとも10年間は主要なゲームをマルチプラットフォームにするという彼らの公約のために、それらを独占として活用することはできないと指摘しました。それに加えて、Xboxの「生態系」の状況は彼らを月に乗せるほどでもありません。
「Xbox Game Passの採用は減速していますが、MicrosoftはXbox Live GoldをXbox Game Pass Coreとして再配置することによって、その逆を主張しているかもしれません」とMcWhirterは述べています。「私たちの予測では、Xbox Game Passの総加入者数（Core / Live Goldを除く）は2023年末時点で3300万人になると予想されており、これはただ13％の加入者増加を表しています。 2022年の15％から減少しています。特に、半分以上（55％）は現在、デバイスに依存しないUltimateチームのメンバーです。
ピスカテラはX/Twitterでの注釈でも指摘しています、特にサブスクリプションサービスは以前ほど急速に成長していません。Xboxの王国は単独のサブスクリプションだけで築かれることはできません(特に主要な開発者がその価値を認めない場合)、また一夜にして築かれることもできません。フィル・スペンサーが昨年夏に「コンソールはXboxの成功において重要」と述べたことは嘘ではありませんでしたが、ここではその発言の新たな解釈をお伝えします：Xboxは変革を遂げるにあたり、ビジネスを維持するために「重要」という意味があります。それがスペンサーが、静かに、まだXboxコンソールのユーザーが要求している大きな独占タイトルを支持し続けている理由です。一方で、マイクロソフトのCEOサティア・ナデラはそのアイデアにはほとんど興味を持っていません。コンソール市場で3位であっても、Xboxは金メダルを獲得するためのライフラインとしての青銅メダルが必要です。それはクラウドゲームやクラウド、サブスクリプション、独占タイトル、モバイルゲームなどを含む新たな分野に進出する間、Xboxが目指すものです。
2024年：エコシステムの年？
では、Xboxはいつ出現し、誰もがいつでもどこでもゲームを楽しめるという約束を果たすのでしょうか？この週のDeveloper Directは新たな時代の幕開けを予示しているのでしょうか？2024年はついにXboxの年なのでしょうか？
まあ…おそらくそうではありません。これらのことには時間がかかります。しかし、それは今年もさらなる進展を期待しないわけではありません。私が話したほとんどのアナリストは、Xboxの2024年のファーストパーティポートフォリオはおそらく過去の年と比べて強力になるであろうと同意していますが、それは販売チャートのトップに一気に駆け上がるわけではありません。
まず、2024年にはXboxのActivision Blizzardゲームに関する戦略が明確になるでしょう。Game Passに登場するゲームや時期、PC専用のWorld of WarcraftやStarcraftなどの過去のゲームの扱い、そしてCall of Dutyを所有することが実際にどういう意味を持つのか。Activision Blizzardの開発に及ぼす買収の波紋は数年後になるまで感じられませんが、エコシステム戦略はほぼすぐに始まります。
そして、Hi-Fi RushやSea of ThievesがSwitchやPlayStationに登場するという噂に戻ります。マクワーター氏は、オンライン上の否定的な意見が示唆するように、これらの現行独占タイトルを競合他社にもたらすことは、実際にはNintendoやPlayStationよりもXboxに利益をもたらすと言います。「Hi-Fi RushはGame Passの登録数の成長や参加度、フルゲームのダウンロードにおいて、マイクロソフトの期待に比べて不十分な成績を収めたというsGameTopicがあります。例えばSwitchに遅れて移植することは、継続的な開発を持つタイトルの持続可能性を高める一方で、Game Passに価値を追加し、Xboxでのタイムエクスクルーシビティを確保するのに役立ちます。
「Sea of Thievesは既に6年間市場に存在し、Minecraftに続いてマイクロソフトの最も成功したライブサービスタイトルの一つであり、ピーク時および平均MAUがHalo Infiniteよりも高いです。他のプラットフォームに登場させることで、新たな最高値に到達することができ、その年齢とPCでの既存の存在からは、Xboxコンソールの販売促進には十分でなくなったと示唆されています。」
私が話したアナリストたちは、NintendoやPlayStationのコンソールでの元々の独占タイトルを選り抜きの一部としてタイミング良くリリースする戦略は、Xboxにとって多くの意味を持つと同意していますし、どこにいてもプレイヤーにゲームを提供するというXbox独自の哲学をさらに強化します。また、そうでなければ、SNS上で独占の声を上げるユーザーには、既に独占期間を楽しんでいる場合などは、それに大きなメリットがあるため、彼らがそれらを阻止することはありません。
しかし、アナリストによれば、SwitchやPlayStationでのGame Passは行き過ぎたことになるでしょう。むしろ、ヴァン・ドゥレーネン氏とマクワーター氏の両者がXboxがモバイル向けのGame Passサービスを開始することを予想しています。マクワーター氏は、今年中にもそれが実現する可能性があると述べています。特にActivision-Blizzardの取引を受けてからは：
「ゲームはますますオンラインであり、マルチプレイヤーゲームプレイに基づいています。プラットフォーム提供者は、デバイスとエコシステム間でコンテンツのさらなる流通を可能にするための取引を進めると予想しています」とヴァン・ドゥレーネン氏は述べています。「私の予想では、Xboxはモバイルゲーマー数十億人に到達し、Game Passサービスの1億人の登録者を達成するという野心を実現するために、モバイル向けのGame Passサービスを開始しようとするでしょう。ABK/MSFTの前では、このような観客に対してはほとんどアクセスできませんでした。それにもかかわらず、独占タイトル、価格プラン、バンドルといったプラットフォーム間の特定の差別化要素が存在するでしょう。しかし、どの通信事業者を利用しているかに関係なく、同じオンラインゲームをどのデバイスでもプレイできないのは馬鹿げていると思います。」
The Xbox Series X と S は、それぞれのライフサイクルの「成長」フェーズにあるかもしれません。2024年には、Xboxの23のゲーム開発スタジオのうちいくつかが優れた独占作品を制作する準備ができているならば、それは成長の兆しだと言えるでしょう。しかし、Xboxが賭けている本当の成長は、Game Pass と xCloud を中心としたゲーミングエコシステムであり、これを可能な限り多くのデバイスに届けることです。Xboxは、将来の夢を見ています。それは、「Xboxの観客」がXboxのコンソールを所有しているだけでなく、SwitchやPlayStationの所有者、モバイルゲーマーなど、すべての人々がXboxのゲームをプレイしている未来を描いています。来年以降、私たちはモバイル版のGame Pass、スマートテレビでのGame Pass、ライバルコンソールでの元々Xboxの独占作品の選り抜きなど、さまざまな展開が期待されます。これらは、Xboxがほぼ10年にわたって築き上げてきた包括的なゲームのウェブに織り込まれるでしょう。
そのエコシステムが成功するかどうか、そしてその成功が独占作品に依存するかどうかは、これから見極める必要があります。2024年にそれが明らかになることはありませんが、もし私たちが2040年に最新のヘイローをスマート冷蔵庫でプレイしているなら、それについてソーシャルメディアで辛辣なコメントが飛び交うことでしょう。
参考文献：
- Hi-Fi RushのRoquefort Fightは、ボスバトルがまだエキサイティングであることを証明しています
- 2024年に「Sea of Thieves」はプレイする価値があるのか？
- 噂されるXbox Developer Directは、2023年のHi-Fi Rushのようなさらなるシャドウドロップを含むかもしれません
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