「Xboxは新しいSeries Xで物理メディアを本当に終わらせます」

Xbox will truly end physical media with the new Series X.

オールデジタルのコンソールラインナップは前例のない一歩であり、これ以上戻れません

マイクロソフトのゲーミング部門は、ちょうど10年以上前にドン・マトリックが率いる時、彼は故障しているオートマトンに置き換えられたようなエグゼクティブであると時折思われた人物によってXbox Oneを世界に初めて公開し、ユーザーがゲームのライセンスを購入するというオールデジタルの未来を予告しました（ディスクで購入しても！）。この方針はファンから非難され、報道から非難され、ユーロゲーマーの元上司が非情な批判を行うなどして悪評を買い、コンソール戦争で最も致命的であり、そして確かに最も記憶に残るフィニッシュムーブとして、ソニーによってライブE3ステージで公然と嘲笑されました。

屈辱を受けたXboxは方針を変えましたが、評判的な損害は避けられず、Xbox Oneの運命は修復不能となりました（技術的なパフォーマンスの低下とミスしたマルチメディア戦略も影響していました）。間もなく、マトリックは去り、より人間味のあるフィル・スペンサーが彼の後任となり、ゲーマーを第一に考えるスペンサーはXboxブランドへの信頼を再構築し、そのビジネスモデルをさまざまな方法で革新し始めました。そして一般的に、彼はそれをかなりうまくやってきました。

しかし、マトリックは間違っていませんでした。彼は未来を見ていたのですが、タイミングが合わなかったようですし、スペンサーもそれを知っていたようです。それは、Xboxコンソールラインナップの中間世代リフレッシュのためのリークされた計画から明らかです。この中には、ディスクドライブのない「オールデジタル」Xbox Series Xが含まれています。その姉妹機であるSeries Sは既にデジタル専用のデバイスです。（ソニーもデジタル専用のPlayStation 5を製造しています。）したがって、マイクロソフトの計画が2024年後半に既存のXbox Seriesモデルを置き換えることになる場合、Xboxは物理メディアを完全に捨てる最初のコンソールメーカーとなるでしょう。次の大きな疑問は、Xboxがゲームディスクの製造と配布を完全に停止する時点です。

デジタル専用のXboxコンソール世代は非常に重要な節目ですが、過去10年間で私たち全員が仮想のゲームライブラリを作ることによって非常に慣れ親しんできたため、この移行は2013年当時のような大きな反響を呼ぶことはないでしょう。デジタル配信の方法には明らかな利便性があります。購入したすべてのゲームが複数のデバイスで迅速にアクセスできるのです。また、ディスクの製造と出荷よりも持続可能です（ただし、大容量のダウンロードとクラウドストリーミングの環境への影響も無視できません）。とにかく、市場（つまり、ゲームを購入してプレイする私たち）は決定したようです。マイクロソフトの決定が私たちに伝える最も重要なことは、Xboxオーナーの物理ゲームを購入する意欲が、会社が完全にそれを取り扱うのに経済的に適しているほどに減少したということです。

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Valveが2000年代初頭にSteamを創造したおかげで、PCゲーム（スペンサーは公のコメントで何度もこの分野に戻っています）は、マトリックのXboxが10年前に惨憺たる宣言を行う前に物理リリースを放棄していました。しかし、コンソールビジネスは常に小売業との密接な関係を持っており、マイクロソフトの競合他社はこの分野での躊躇があります。ソニーは賭けをしているようです：PlayStation 5の中間世代リフレッシュにはオプションの着脱可能なディスクドライブがあると報告されています。一方、ニンテンドーは伝統派であり続けており、Switchの後継機にもゲームカートリッジをサポートし続けると言われています。

マイクロソフトは明らかに、ゲーム小売業界の価値が低下し、関係を断ち切ることができると判断しました。会社にとっての利点は明白です：Xboxコンソールゲームの唯一のライセンサーであるだけでなく、唯一の配布業者になります。AmazonやGameStopなどを排除します。また、価格についてもより自由になります。小売業者は固定の希望小売価格を要求し、それを下回ることができる場合がありますが、デジタルストアフロントはそれに縛られています。そのため、新作のデジタルコピーは通常$70で販売されている一方、物理コピーは$10程度の割引で入手できることがよくあります。

理論的には、マイクロソフトは価格設定を緩和し、節約をプレイヤーに還元し、Steamと価格競争を行うことができるかもしれません。ただし、ゲーム開発の急増するコストを考えると、それは非常に起こりにくいです。代わりに、小売業者で値引きを探したり、中古ゲームを購入したりするオプションがないため、Xboxオーナーはこの変化の結果として、ほとんどのゲームでより多くのお金を支払うことになるでしょう。

残念ながら、物理ゲームの選択肢がなくなることで、消費者にはほとんどメリットがありません。デジタルゲームには再販価値がありませんし、小売業者も苦しむことになります。また、ゲームの保存にも非常に懸念すべき影響があります。デジタルコレクションは永久的に感じるかもしれませんが、実際にはそれらはストアフロントのオペレーターの気まぐれによってのみ続くものであり、ゲームは（そしてしばしば）パブリッシャーによってリストから外されることがあります。例えば、マーベルズ・アベンジャーズも近いうちに同じ運命に見舞われるでしょう。全てデジタルの世界では、もしもすでにリストから外されたゲームのライセンスを所有していない場合、またはいくつかのケースではどこかにダウンロードしている場合を除いて、完全にアクセスできなくなります。この未来では、リストから外されたゲームをプレイする方法は一切ありません。時間の中で失われてしまいます。

マイクロソフトが初の完全デジタルのコンソールゲームプラットフォームを作ることは、いつかは避けられないと感じられてきました。それが技術の進む方向であり、人々が求めているようです。しかし、それによってゲーム業界はコミュニティと過去へのつながりを失い、それは二度と回復することはありません。